대상포진이라고 하면 붉은 발진과 물집부터 떠올리기 쉽습니다. 

그런데 진료를 받는 분들의 이야기를 들어보면 “며칠 전부터 등이 이상하게 아팠는데 나중에 물집이 생겼어요”라고 이야기하는 경우가 있습니다.

실제로 대상포진은 피부에 아무것도 보이지 않는 시기부터 통증이 먼저 나타날 수 있습니다.

그래서 이유를 알 수 없는 통증이 몸 한쪽에서 시작됐다면 피부에 무엇이 생기는지도 며칠간 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

왜 발진보다 통증이 먼저 생길까요?

대상포진은 몸속에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 다시 활성화되면서 발생합니다.

바이러스는 신경절에서 활성화된 뒤 감각신경을 따라 이동하는데, 이 과정에서 신경에 염증과 자극이 발생할 수 있습니다. 

피부에 발진이나 수포가 나타나기 전부터 통증을 느끼는 이유입니다.

즉, 피부 증상보다 신경 증상이 먼저 시작될 수 있는 질환이라고 이해하면 쉽습니다.

처음에는 어떤 느낌이 나타날까요?

발진 전 통증은 사람마다 다르게 표현합니다.

✅ 피부가 이유 없이 따갑고 화끈거림

✅ 바늘로 콕콕 찌르는 것처럼 아픔

✅ 전기가 흐르는 듯 찌릿함

✅ 피부 안쪽이 욱신거리거나 쑤심

✅ 옷이 닿았을 때 평소보다 예민하게 느껴짐

몸살처럼 피곤하거나 두통, 권태감 등이 먼저 나타나는 경우도 있습니다. 

이후 며칠 사이 통증이 있던 부위를 따라 붉은 반점과 작은 물집이 생기면서 대상포진을 알아차리기도 합니다.

‘한쪽만 아프다’는 것도 중요한 단서입니다

대상포진은 감각신경의 분포를 따라 증상이 나타나는 경우가 많아 몸의 한쪽에 치우쳐 통증과 피부 병변이 발생하는 것이 특징적인 양상입니다.

가슴이나 등 한쪽이 띠처럼 아프거나, 한쪽 옆구리와 허리만 화끈거릴 수 있습니다. 얼굴이나 목, 팔과 다리에서도 발생할 수 있습니다.

다만 한쪽 통증만으로 대상포진을 진단할 수는 없습니다. 

근육통이나 디스크, 늑간신경통 등에서도 비슷한 통증이 나타날 수 있기 때문에 피부 변화와 통증 양상을 함께 확인해야 합니다.

근육통과 헷갈리는 이유

발진이 없는 초기에는 대상포진을 알아차리기가 쉽지 않습니다.

등이 아프면 담이 걸렸다고 생각하고, 허리나 옆구리가 아프면 허리디스크나 근육통을 먼저 떠올릴 수 있습니다.

하지만 자세를 바꾸거나 쉬어도 통증이 계속되고, 

근육 깊숙한 통증보다 피부가 타거나 스치는 것에도 예민한 느낌이 두드러진다면 대상포진 가능성도 살펴볼 필요가 있습니다.

며칠 뒤 같은 위치에 붉은 발진이나 수포까지 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

수포가 나타났다면 치료 시기도 중요합니다

대상포진은 발진이 확인된 뒤 가능한 이른 시기에 항바이러스 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 

일반적으로 발진 발생 후 72시간 이내 치료 시작이 권고되지만, 72시간이 지났다고 치료가 필요하지 않은 것은 아닙니다.

새로운 수포가 계속 생기거나 통증이 심한 경우에는 시간이 지났더라도 상태를 확인해야 합니다.

또한 얼굴, 눈 또는 귀 주변에 통증이나 수포가 발생했다면 관련 신경과 눈·귀에 영향을 줄 수 있으므로 보다 빠른 진료가 필요합니다.

피부에 아무것도 없다고 통증을 무시하지 마세요

대상포진은 ‘물집이 생긴 다음부터 아픈 질환’만은 아닙니다.

신경이 먼저 자극되면서 통증이 시작되고 이후 피부에 발진과 수포가 나타날 수 있습니다. 

따라서 평소와 다른 화끈거림이나 찌릿한 통증이 몸 한쪽에서 지속된다면 통증 부위의 피부 변화를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

부평그린통증의학과는 피부에 나타난 수포뿐 아니라 통증이 언제 시작됐는지, 

어느 방향으로 이어지는지, 피부 회복 이후에도 신경통이 남아 있는지를 함께 살펴 대상포진과 대상포진 후 신경통의 치료 방향을 안내합니다.

※ 본 콘텐츠는 의학적 정보 제공을 목적으로 하며, 개인별 증상과 건강 상태에 따라 진단 및 치료 방법은 달라질 수 있습니다.