허리가 아프면서 다리까지 저리면 흔히 허리디스크부터 떠올립니다. 

하지만 척추관협착증에서도 엉덩이와 다리가 저리고 당기는 증상이 나타날 수 있습니다. 

두 질환은 모두 허리 신경과 관련되어 있지만 통증이 심해지는 자세와 걷는 동안 나타나는 증상에서 차이를 보일 수 있습니다.

Q1. 허리디스크와 척추관협착증은 어떻게 다른가요?

허리디스크는 척추뼈 사이의 디스크가 돌출되면서 주변 신경을 자극해 증상이 나타날 수 있는 질환입니다.

척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이나 신경 통로가 좁아지면서 신경을 압박해 허리와 다리 증상이 발생하는 질환입니다.

Q2. 두 질환 모두 다리가 저릴 수 있나요?

그렇습니다.

두 질환 모두 엉덩이부터 허벅지, 종아리와 발까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다. 

다리가 저리다는 증상 하나만으로 허리디스크와 척추관협착증을 구분하기는 어렵습니다.

Q3. 허리디스크의 다리 통증은 어떤 특징이 있나요?

허리디스크에서는 자극받는 신경에 따라 한쪽 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 나타날 수 있습니다.

엉덩이에서 허벅지와 종아리, 발까지 찌릿하거나 당기는 느낌이 이어지기도 하며, 허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 증상이 심해지는 환자도 있습니다.

Q4. 척추관협착증의 다리 통증은 어떻게 다른가요?

척추관협착증에서는 서 있거나 걸을수록 엉덩이와 다리가 저리고 아파지는 증상이 비교적 특징적으로 나타납니다.

어느 정도 걷다가 다리가 당기고 저려 잠시 쉬어야 하고, 다시 걸으면 비슷한 증상이 반복되는 신경인성 간헐적 파행이 나타날 수 있습니다.

Q5. 걷다가 쉬면 괜찮아지는 증상은 협착증인가요?

척추관협착증에서 흔히 확인하는 증상 중 하나입니다.

오래 서 있거나 걸으면 다리가 아프고 저리다가 앉거나 허리를 앞으로 약간 숙이고 쉬면 증상이 줄어드는 경우가 있습니다. 

다만 혈관 문제에서도 비슷한 양상이 나타날 수 있으므로 증상만으로 단정하지는 않습니다.

Q6. 허리를 숙일 때와 뒤로 젖힐 때도 차이가 있나요?

증상을 구분하는 데 참고할 수 있습니다.

일반적으로 척추관협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 신경이 지나가는 공간이 더 좁아지면서 증상이 심해지고, 앞으로 숙였을 때 편해지는 경우가 있습니다. 

허리디스크는 허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 신경 자극이 커지는 경우가 있지만 개인별 차이가 있습니다.

Q7. 자전거는 괜찮은데 걷기는 힘들다면 협착증일 수 있나요?

확인해볼 만한 특징입니다.

척추관협착증 환자 중에는 허리를 약간 숙이는 자전거 자세에서는 비교적 편하지만 똑바로 서서 걸으면 다리 통증이 나타나는 경우가 있습니다. 

이러한 자세에 따른 차이도 진료 과정에서 원인을 구분하는 단서가 됩니다.

Q8. 나이에 따라서도 두 질환에 차이가 있나요?

척추관협착증은 척추의 퇴행성 변화와 관련되어 중장년층 이후에서 비교적 흔하게 나타납니다.

허리디스크는 상대적으로 젊은 연령에서도 발생할 수 있습니다. 

다만 나이만으로 질환을 구분할 수는 없으며 두 질환이 함께 발견되는 경우도 있습니다.

Q9. 다리 통증이 있으면 MRI를 찍어야 하나요?

모든 다리 통증에 바로 MRI가 필요한 것은 아닙니다.

먼저 통증이 시작되는 위치와 이어지는 방향, 허리 움직임에 따른 변화, 근력과 감각 등을 확인합니다. 

신경 압박이 의심되거나 증상이 지속되는 경우에는 필요에 따라 MRI 등을 통해 디스크와 척추관 상태를 살펴볼 수 있습니다.

Q10. 허리디스크와 척추관협착증은 치료도 다른가요?

질환과 증상 정도에 따라 치료 계획이 달라집니다.

심각한 신경학적 이상이 없다면 약물치료, 물리치료, 운동치료, 신경주사치료 등 보존적 치료를 고려할 수 있습니다. 

이후에도 통증과 보행 제한이 지속되거나 신경 기능 저하가 진행된다면 추가적인 치료 방법을 검토하게 됩니다.

허리디스크와 척추관협착증은 모두 다리 통증과 저림을 만들 수 있지만 증상이 나타나는 상황에는 차이가 있을 수 있습니다. 

오래 앉거나 허리를 숙일 때 불편한지, 서 있거나 걸을수록 아픈지, 쉬거나 허리를 숙이면 편해지는지를 살펴보면 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다.

다만 증상만으로 두 질환을 스스로 판단하기는 어렵습니다. 

다리 통증이 반복되거나 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지고 있다면 허리와 신경 상태를 함께 확인해 현재 증상의 원인을 구분하는 것이 좋습니다.